Cette manifestation, qui doit son nom à l’écrivain malien Massa Makan Diabaté, est née suite à un heureux concours de circonstances où l’on retrouve, à la fois, une volonté du Ministère Malien de la Culture, une initiative du Centre Culturel Français, l’association Antipodes et la rencontre de plusieurs conteurs maliens, français, et étrangers.
Les premières représentations publiques étaient organisées au cœur de la Ville (Le Carrefour des Jeunes), avec le concours de plusieurs partenaires nationaux dont, plus particulièrement, toute l’équipe de JAMANA dirigée par Alpha Oumar KONARE, et un acteur bien connu de la vie bamakoise, aujourd’hui hélas disparu, Maître Demba DIALLO, Grand Bâtonnier du Barreau de Bamako, et Fondateur de la Ligue Malienne des Droits de l’Homme.
Les premiers pas de ce Festival ont été soutenus par une équipe de conteurs où l’on retrouve, à la fois :
- la conteuse haïtienne : Mimi Barthélémy,
- la conteuse française : Catherine Zarcate,
- la journaliste bien connue de RFI : Madeleine Mukamabano,
- la conteuse française : Marie-France Marbach,
- le conteur français Claude Alranq, grand chantre de la langue occitane,
- le Conservateur du Musée National de Bamako : Samuel Sidibé
- etc…